As memórias selvagens e hilárias de James Caan das filmagens de ‘O Poderoso Chefão’

O drama operístico da máfia de Francis Ford Coppola, “O Poderoso Chefão”, estreou em 24 de março de 1972.

O filme de referência, lá em cima com “Cidadão Kane” em termos de estilo e influência cinematográfica, alterou as trajetórias de carreira de suas estrelas – incluindo James Caan, que interpretou fogoso, condenado Santino “Sonny” Corleoneo filho mais velho de Don Vito Corleone (Marlon Brando) e irmão de Fredo (John Cazale), Connie (Talia Shire) e Michael (Al Pacino).

Antes de sua estreia, o papel indicado ao Oscar em “O Poderoso Chefão”, Caan, nascido no Bronx, era mais conhecido por papéis em uma série de séries de televisão dos anos 60 – incluindo “Os Intocáveis”, “A Hora de Alfred Hitchcock”. “Fique esperto,“Wagon Train”, “Naked City” e “Route 66” – e por interpretar o running back Brian Piccolo, doente de câncer, do Chicago Bears, ao lado de Billy Dee Williams (como Gale Sayers) em “Canção de Brian,” Filme emocionante da semana da ABC, que foi ao ar em novembro de 1971.

(Ele também apareceu em vários filmes, incluindo “The Rain People” em 1969, dirigido por Coppola – colega de classe de Caan em Hofstra – e co-estrelado por Robert Duvall, também conhecido como Corleone Family consigliere Tom Hagen.)

Caan, que completa 82 anos no sábado (26 de março), falou ao The Post em uma ampla entrevista sobre suas memórias de filmar “O Poderoso Chefão”, que vai ao ar em algum lugar na televisão praticamente todos os dias – em todas as suas iterações – e será relançado terça-feira (22 de março) em um pacote abrangente de Blu-ray 4K de ultra-alta definição.

“Uma das coisas que fez ‘O Poderoso Chefão’ ter sucesso, além de uma direção e roteiro brilhantes e atores maravilhosos… foi que todos gostaram muito de fazê-lo, e isso aparece na tela”, disse Caan. “E acho que o público pode dizer que estávamos nos divertindo fazendo o que estávamos fazendo lá em cima.

“Marlon foi ótimo”, disse Caan sobre Brando. “Ele tinha um ótimo senso de humor, mas às vezes tinha problemas para descobrir a porra da piada. Nós íamos almoçar — aquelas piadas polonesas idiotas estavam saindo na época… e então duas horas depois, no meio de uma cena, eu olhava para ele e dizia alguma coisa e de repente [imitates Brando laughing] Eu dizia: ‘Qual é o problema com você?’ e ele disse [referring to the joke] ‘Isso é engraçado.’ Duas horas depois estava tocando em sua maldita cabeça. Ele era como uma criança assim. Eu o amava.”

Caan relembrou como Coppola pediu a ele para soltar Lenny Montana, um ex-lutador profissional e guarda-costas da família Colombo que faz sua estreia nas telas como o temido e áspero executor de Corleone Luca Brasi. quem aparece pela primeira vez na cena de abertura durante o casamento da filha de Don Vito, Connie.

“Ele bate na porta e diz: ‘Don Corleone, estou honrado por estar aqui no dia do casamento de sua filha, que seu primeiro filho…’ Ele fez isso algumas vezes, a porta se abre, com a câmera no outro lado da porta com Marlon. Francis veio correndo e me disse: ‘Jimmy, faça alguma coisa!’ Eu disse: ‘Do que você está falando Francis?’ Ele disse: ‘Faça alguma coisa com ele. Eu disse: ‘O que você quer que eu faça com aquela porra de fera?’ ‘Faça alguma coisa para deixá-lo excitado, faça um pouco da sua merda.’ Ele estava rígido, e Francis estava bravo por não conseguir tirar mais dele do que [said in flat Luca Brasi voice] “Don Corleone.”

“Então eu peguei Lenny e disse: ‘Lenny, venha aqui. Você precisa fazer alguma coisa quando abrir a porta. Eu estava tentando dar a ele esse trabalho de neve. ‘Quando você disser ‘Don Corleone’, ponha a língua para fora’ – a língua dele parecia uma caixa de sapatos, porra – ‘e eu vou colocar um pedaço de fita adesiva nela que diz ‘Foda-se’. Ele era como um bebê, ‘Oh, Jimmy, não me faça fazer isso’, e eu disse: ‘Lenny, por favor, é humor, todo mundo vai rir e você vai se sentir melhor. Por favor, faça isso por mim.

“Então eu pego um pedaço de fita e coloco na língua dele… bum, eles dizem ‘Ação!’ e é aí que ele diz, “Don Corleone” – ele mostra a língua e todo mundo cai de rir. Ele estava sorrindo. Ele estava feliz. A fala de Marlon era, ‘Luca, meu amigo mais querido’, e quando ele fez aquela cena ele tinha “F-k you” escrito em sua língua também.”

Caan também disse que usou um pouco de improvisação na cena onde Sonny bate no marido de sua irmã grávida, Carlo (Gianni Russo) na rua com os punhos, as pernas e o topo de uma lata de lixo.

“A vara que eu joguei [Carlo] quando ele está fugindo, isso não estava no roteiro”, disse ele. “Peguei uma daquelas vassouras industriais e cortei a ponta e coloquei debaixo do meu assento [in the car as Sonny drives up to confront Carlo]. Eles disseram, ‘Não está no roteiro’ e eu disse, ‘Qual é a diferença, é só colocar aí.’ Juro por Deus que não tinha ideia do que ia fazer com isso, mas sabia que era o que muitos caras faziam no meu bairro. Nós os chamamos de ‘ajustadores de atitude’. Eu apenas peguei e atirei [the stick] para ele e Francis disse: ‘Isso é ótimo, Jimmy, você parecia que ia sentir falta dele.’ Então ele está deitado atrás dos carros do outro lado e felizmente, na subida, eu o peguei no topo do coco.”

Caan disse que também voltou às raízes do Bronx para a cena em que Sonny confronta o FBI fora dos portões do complexo de Corleone no dia do casamento de Connie _ e pelos icônicos sapatos preto e branco de Sonny.

“O [FBI] cara tirou uma foto minha com uma daquelas câmeras quadradas antigas”, disse ele. “Isso não estava escrito no roteiro [but] Fiquei tão fodidamente quente que peguei sua câmera e a esmaguei no chão. Tirei uns 40 dólares do bolso e continuei andando – porque, no meu bairro, você paga por isso. Não importa o que você fez, mas você pagou por isso.

“Nós realmente não tínhamos um grande orçamento e aumentamos constantemente”, disse ele com uma risada. “Eles disseram, ‘Os sapatos não estão no roteiro’ e eu disse, ‘Muitos caras italianos no meu antigo bairro, eles têm talvez dois ternos em seu nome, mas eles têm 10 pares de sapatos.’ Então eu fui ao Bronx um dia e comprei aqueles sapatos preto e branco por US$ 10 e os usei no filme.”