Fundador da Adwoa Beauty detalha como a marca surgiu

Fonte da imagem: Cortesia de Julian Addo

Muitas vezes, as melhores histórias de beleza não são contadas, baseadas apenas na cor da pele, religião, expressão de gênero, deficiência ou status socioeconômico de uma pessoa. Aqui, estamos passando o microfone para algumas das vozes mais ambiciosas e talentosas da indústria, para que elas possam compartilhar, em suas próprias palavras, a notável história de como elas surgiram – e como estão usando a beleza para mudar o mundo para melhor. A seguir: Julian Addofundador de Beleza Adwoa.

A beleza sempre foi minha vida inteira. Cresci em Staten Island, NY, e vim para este país quando tinha 2 anos, pois na verdade nasci na África Ocidental, na Libéria. A beleza estava ao meu redor enquanto crescia nas cidades do interior de Nova York. Tendo crescido durante os anos 90, essa foi a era da moda e do cabelo. Isso foi perfeito porque minha primeira experiência neste espaço foi na verdade eu querendo ganhar dinheiro. Eu não tinha um green card na época para conseguir um emprego tradicional em fast food como meus amigos faziam depois da escola. Então, circunstancialmente, através de um amigo comecei a fazer cabelo. Ela era uma . . . chamamos de “esteticista de cozinha”, então ela tirou o cabelo de sua casa. Eu ia até lá, e primeiro eu apenas observava. Mas depois de um tempo, quando ela ficava muito ocupada, eu a ajudava.

Depois de um tempo, peguei alguns penteados que eram populares na época. Então percebi que era bom no que estava fazendo – em replicar o que via. Então comecei a fazer cabelo para ganhar dinheiro também. Acabei me matriculando em uma escola profissionalizante chamada Ralph McKee Vocational Technical High School para estudar cosmetologia para poder fazer cabelo em tempo integral. Enquanto eu gostava do que estava fazendo, meu motivo para ir à escola era mais prático. Como eu não tinha um green card, eu não tinha certeza se conseguiria ajuda financeira para a faculdade, e eu realmente não sabia o que ia acontecer depois do ensino médio. Dos 14 aos 17, enquanto cursava o ensino médio, também trabalhei. E então, quando eu tinha 17 anos, me formei com minha licença de cosmetologia do Estado de Nova York. Um ano depois, me mudei para Minnesota, onde abri meu próprio salão em 2000. Então, beleza e, mais especificamente, cabelo sempre fizeram parte da minha vida.

Trabalhar no salão acho que realmente salvou a mim e a minha autoestima como mulher negra. Conheço muitas mulheres negras em beleza. A queixa de longa data é que muitas vezes não nos víamos na mesma indústria em que estávamos trabalhando. Mas no salão, eu não me procurava na Vogue ou na Harper’s Bazaar. Em vez disso, tivemos Word Up Magazine e Hype Hair. Tínhamos tantas revistas de cabelo no salão e na loja de produtos de beleza, então sempre me vi representada nos espaços ao meu redor.

Crescendo fazendo cabelo, eu nem sabia que era empresário na época. Eu não estava pensando em negócios da maneira que estou agora com a Adwoa Beauty. Eu não tinha essas palavras. Eu estava apenas fazendo o que eu amava. Mas no salão, você é essencialmente um contratante independente. Então, embora eu não pagasse as contas de todo o espaço quando estava no ensino médio, aluguei uma cadeira e paguei todas as semanas. Gerenciei meu estoque. Eu gerenciei minha agenda. Então, quando se trata da minha jornada de empreendedorismo com a Adwoa Beauty, não foi muito diferente. Claro, minhas contas aumentaram um pouco no espaço físico, mas acho que desde cedo, trabalhar no salão me ajudou a aprender a disciplina. No ensino médio, quando meus amigos provavelmente estavam perseguindo garotos ou indo ao cinema depois da escola, eu saía correndo do ponto de ônibus para fazer o cabelo do meu cliente às 15h30. Essa experiência me tornou extremamente disciplinada desde muito cedo, e consegui levar essa disciplina comigo quando abri meu próprio salão.

Quando nos mudamos para Minnesota, levei oito meses para abrir meu próprio salão. Abri um improvisado no porão da minha mãe e, nesse meio tempo, economizei para ter o verdadeiro tijolo e argamassa. Muitas pessoas também sabiam meu nome de Nova York, então aproveitei isso e não demorei muito para reconstruir minha clientela. Esse boca a boca aliado à maneira como eu me portava – sempre extremamente profissional – era minha proposta de valor na época. A notícia se espalhou, e simplesmente deu certo.

Em 2002, desviei para o setor bancário, circunstancialmente. Eu precisava de um seguro de saúde. No entanto, por causa desses conjuntos de habilidades e essa disciplina que aprimorei trabalhando no salão por todos esses anos, consegui realmente entrar e brilhar. Achei o trabalho extremamente fácil. No salão, vou às oito horas da manhã. E fico de pé o dia todo – às vezes 12, 13 horas depois. Quando entrei na América corporativa, estava sentado em uma cadeira com um fone de ouvido na cabeça e atendendo chamadas. Foi como tirar doce de criança. Eu acelerei muito rápido nesse campo. Em um ano, ano e meio, eu já estava na gestão. Trabalhar nesse campo me deu muitas vantagens, mas o mais importante me permitiu desenvolver habilidades de liderança.

Com a ascensão do movimento do cabelo natural, os especialistas se tornaram essas jovens que apenas usavam produtos em suas próprias cabeças em seus quartos. Mas os consumidores estavam tomando decisões de compra com base no que estavam vendo. Então percebi que muitas das coisas que alguns desses influenciadores estavam dizendo não estavam corretas. Por causa disso, vi um amplo espaço para entrar na indústria do ponto de vista profissional e preencher essa lacuna. Então eu fiz exatamente isso com meus eventos Bella Kinks Expo. Comecei a ter eventos em Dallas. E então eles eventualmente se tornaram enormes. Tanto que minha marca e meu nome se tornaram sinônimos na indústria de eventos de alta qualidade. Eventualmente, recebi um telefonema da Sally Beauty para fazer um trabalho digital freelance para sua marca multicultural interna, Silk Elements, e também os ajudei a lançar o Texture ID. Também tive alguns clientes adicionais de propriedade de negros, como Curls e outras marcas.

Através dessa experiência estávamos em uma época em que estávamos vendo tudo o que era velho sendo lançado para se tornar novo novamente. Marcas como Glossier, Warby Parker e Casper eram todas marcas domésticas que estavam se modernizando para a era digital. Mas eu não vi isso acontecendo no espaço do cabelo – mais especificamente, no espaço do cabelo texturizado. Eu senti que a indústria ainda era tão antiquada. Tudo, desde a arte até a embalagem e até a forma como estava sendo comercializado. Então eu queria modernizar os cuidados com o cabelo texturizado. Assim nasceu a Adwoa Beauty. Eu queria ver uma marca de prestígio, de cuidados com os cabelos texturizados, que atendesse a pessoas multiculturais.

Antes de criar o nome Adwoa Beauty, eu sabia que queria uma maneira real, transparente e autêntica de aproveitar a marca, então tive que realmente aproveitar minhas experiências. Tudo sobre a marca, desde a cor da marca até o nome, sou só eu. Adwoa é o meu nome na minha cultura. Na tribo Akan, que se estende de Gana à Costa do Marfim, eles nomeiam as crianças de acordo com o dia da semana em que nasceram. Então, “Adwoa” significa “mulher nascida em uma segunda-feira”. Quando eu estava construindo a Adwoa Beauty, eu queria mesclar a interseção da minha identidade. Eu queria uma convenção de nomenclatura que conectasse todos nós na África, aqui na diáspora e no Caribe de uma maneira realmente simbólica. Então, como Gana é o único país da África que conecta todo o nosso povo, o nome fez sentido para mim.

Tudo, desde o nome até a embalagem, é intencional quando se trata de Adwoa Beauty. Nossa embalagem é extremamente clean e moderna. Não há muita coisa acontecendo. Para mim, isso simboliza a modernização do povo multicultural e negro. A intencionalidade por trás da marca abriu muito diálogo. Se as pessoas não sabem o que o nome da marca significa, ou mesmo como pronunciá-lo, eles perguntam. E agora, existem pesquisas no Google para Adwoa, tudo por causa do pensamento por trás da marca. Eu quero que as pessoas usem seus nomes. E faça as pessoas pronunciá-lo corretamente. O nome Adwoa apenas dá permissão para que outros saibam que precisam respeitar outras culturas e honrar seus nomes próprios. E estou muito orgulhoso disso.

Com a marca, estou definitivamente olhando para o futuro. Temos tantas coisas interessantes acontecendo. Minha maior esperança é que possamos incutir esperança em outras donas de negócios de mulheres negras. Quero mostrar que se eu consegui, você também consegue. É por isso que minha jornada tem sido tão transparente e continuará sendo. Quanto à indústria da beleza como um todo, houve grandes avanços, mas acho que ainda há muito trabalho a fazer. O que mais espero é a democratização da beleza. Estou ansioso para ver a diversidade fluir internamente para as primeiras posições em algumas dessas organizações. Quero ver uma liderança sênior e equipes de comerciantes mais diversificadas. A diversidade não pode ficar apenas na prateleira. Precisa ser interno também. Acho que o mundo está se tornando mais colorido e empolgante, então gostaria de ver mais financiamento e oportunidades financeiras para marcas e proprietários do BIPOC. Esse investimento é onde está o verdadeiro trabalho.