Quando Kendrick Lamar lança um álbum, é sempre um grande negócio. Sua mera presença energiza o hip-hop com um fervor que poucos possuem. Apelidado de consciência autoritária do rap, o gênio de Lamar, pelas avaliações dos críticos, está em sua narrativa virtuosa. Ele segura um espelho para a cultura que narra. Com seu último lançamento, “Mr. Morale & the Big Steppers”, K.Dot não tem medo de refletir a beleza da cultura e sua escuridão.
Os ouvintes não sabiam o que esperar da continuação de Lamar para “DAMN” de 2017 – um álbum vívido cheio de sinceridade sofisticada sobre vícios e evitar condenação. Mas sua carta enigmática aos fãs em agosto de 2021 sugeriu que seu projeto final da Top Dawg Entertainment seria outra oferta profundamente pessoal. “Amor, perda e tristeza perturbaram minha zona de conforto, mas os vislumbres de Deus falam através da minha música e família”, escreveu Lamar em seu Site Oklama. “Enquanto o mundo ao meu redor evolui, eu reflito sobre o que mais importa. A vida em que minhas palavras vão pousar em seguida.”
“Mr. Morale & the Big Steppers” é uma audição desconfortável por design, e não é exatamente perfeita para alguém reverenciado por criar obras-primas musicais quase perfeitas.
Até 18 de abril, o quinto LP de estúdio de Lamar não tinha nome. E depois de cinco longos anos sem lançamentos solo, o lançamento surpresa do rapper vencedor do Prêmio Pulitzer de “The Heart Part 5” em 8 de maio foi considerado uma pista para o que “Mr. Morale & the Big Steppers” entregaria em 13 de maio. .Mais auto-exame? Uma dissertação sobre a ascensão e queda do homem? Lamar tem um talento especial para manter os ouvintes atentos; as opções eram infinitas. Em vez disso, os ouvintes receberam um mergulho introspectivo e quase doloroso nas mais profundas inseguranças e lutas de Lamar.
“Mr. Morale & the Big Steppers” é uma audição desconfortável por design, e não é exatamente perfeita para alguém reverenciado por criar obras-primas musicais quase perfeitas. O álbum de 18 faixas revela o trauma de Lamar, relacionamentos tensos com a família, avaliações excessivamente críticas da sociedade em geral e longas, grandes caminho para a terapia. Dividido em dois capítulos, a última oferta de Lamar não corta custos. A parte um quebra intimamente seu hiato de cinco anos, enquanto a parte dois revela seu avanço apaixonado ao confrontar sem medo seus problemas. Lamar estrela como o personagem principal de sua história, explicando as escolhas e os erros que o levaram a buscar um remédio para sua turbulência interior.
“Mr. Morale & the Big Steppers” nos leva a um passeio caótico pela psique de Lamar, desmantelando sua imagem de ídolo para nos lembrar que ele ainda é um ser humano falho.
Lamar quer ser um livro aberto neste álbum duplo, independentemente de como suas letras (ou um artista em particular problemático – ou seja, Kodak Black) possa irritar seus ouvintes dedicados em sua busca pela paz. Logo de cara, o rapper nos avisa que ele tem muita coisa em mente ultimamente, e seus fardos não serão fáceis de desfazer. “Estou passando por algo / 1.855 dias estou passando por algo. Tenha medo”, declara ele em “United in Grief”. Em “N95”, Lamar nos reúne para todas as “histórias verdadeiras” que ele está mais do que disposto a contar agora; ele não perde tempo abrindo com seus verdadeiros sentimentos sobre a cultura do cancelamento e fraudes. Com a ajuda de recursos dispersos e um espírito ousado de honestidade, “Mr. Morale & the Big Steppers” nos leva a um passeio caótico pela psique de Lamar, desmantelando sua imagem de ídolo para nos lembrar que ele ainda é um ser humano falho.
Comparado com a coesão dos álbuns anteriores, “Mr. Morale & the Big Steppers” é sonoramente experimental. Faixas da primeira parte como “Father Time” e “Purple Hearts” usam instrumentação elevada para pintar uma imagem vívida de amor perdido e paixão. Enquanto isso, “Worldwide Steppers” e “Die Hard” contam com batidas mais funk para abrir espaço para reflexões de Lamar sobre as falhas do mundo e suas próprias. No entanto, uma música como “We Cry Together”, assistida por Taylour Paige, opta por uma composição simples para equilibrar os insultos duros trocados entre o ator e o rapper. Assemelha-se às ardentes cenas de luta de Zendaya e John David Washington em “Malcolm & Marie” ou Taraji P. Henson e Tyrese em “Baby Boy” de John Singleton.
Na melhor das hipóteses, a primeira metade de “Mr. Morale & the Big Steppers” oferece uma melhor compreensão da jornada de Lamar para acertar. E a segunda parte começa em alta com “Count Me Out”, marcando essencialmente um novo capítulo para o rapper. No entanto, alguns de seus esforços de reforma que se seguem ficam confusos à medida que o álbum continua.
“Auntie Diaries” é uma das músicas mais importantes de “Mr. Morale & the Big Steppers”. Ele aborda principalmente algo com o qual o hip-hop tem lutado desde o seu início: a homofobia. A música sobre a experiência de Lamar crescendo com dois membros da família trans foi a oportunidade perfeita para ele pesar com uma postura poderosa como um dos gigantes do rap. Mas ele se atrapalhou com sua chance de aparecer como um aliado ao nomear e confundir seus parentes ao lado de 10 usos calculados e completamente desnecessários do F-slur. Embora alguns fãs tenham defendido a intenção da música de Lamar, a mensagem se perde em meio ao ataque. Mas assim como Lamar canta no refrão de “Crown”, talvez ele não esteja preocupado com a forma como as pessoas reagem ao seu discurso: “Não, não posso agradar a todos / não posso agradar a todos”.
O argumento de Lamar para as falhas morais inerentes à humanidade se espalha pela última parte da segunda metade de “Mr. Morale & the Big Steppers”. Farto das expectativas exageradas do mundo sobre ele e outras celebridades de sua medida, Lamar nos lembra que eles são não nossos salvadores e não deve ser considerado como tal. “Kendrick fez você pensar sobre isso, mas ele não é seu salvador / Cole fez você se sentir empoderado, mas ele não é seu salvador”, observa ele. “Future disse: ‘Pegue um contador de dinheiro’, mas ele não é seu salvador / ‘Bron fez você dar flores a ele, mas ele não é seu salvador’.
O álbum pode não ser perfeito, mas é o brilhantismo dele seu termos.
O ponto de vista de Lamar é transferido para “Mr. Morale”, onde ele fala com seu filho e filha sobre se curar para ser um pai melhor. Mas para fazer isso, ele deve superar o trauma que ele murmura em “Mother I Sober” e quebrar a maldição geracional de abuso, medo e superproteção herdada de sua mãe – uma batalha comum que assombrou muitas famílias negras nos Estados Unidos. “Sou sensível, sinto tudo, sinto todo mundo / Um homem de pé em duas palavras, cura todo mundo / Transformação, depois reciprocidade, o carma deve retornar / Cure a mim mesmo, segredos que escondo, enterrados nessas palavras.” De acordo com a conclusão da música, suas ações provam ser bem-sucedidas quando sua noiva, Whitney Alford, o parabeniza por interromper o ciclo. “Você conseguiu, estou orgulhosa de você”, diz ela. “Você quebrou uma maldição geracional / Diga ‘Obrigado, pai’.”
Depois de algumas escutas, é difícil resistir a elogiar a bravura de Lamar por carregar sua alma em “Mr. Morale & the Big Steppers”. É o mais honesto que ele já foi sobre como ele vê o mundo. Mas apesar da proclamação que ele faz sobre escolher a si mesmo em “Mirror”, Lamar ainda tem alguns problemas que precisa resolver. O álbum pode não ser perfeito, mas é o brilhantismo dele seu termos. Ainda é muito cedo para dizer se “Mr. Morale & the Big Steppers” será rotulado como mais um clássico para o ícone do hip-hop, mas Lamar nos deu muito o que refletir.
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